什麼是 UUID? 相信多數參與軟體開發的人應該都知道。知道什麼是 UUID， 暸解 TimeUUID 也是輕而易舉的事情。雖然 TimeUUID 感覺無足輕重， 但在特定的使用案例(use case)，又是這麼方便，山姆鍋覺得值得為它介紹一番。
何謂 UUID?
UUID，是 Universally Unique Identifier 的縮寫，中文可以翻譯為「通用唯一識別碼」。 軟體常常需要使用識別碼(identifier)來辨識不同實體或物件，這樣的識別碼也常常使用在資料庫中作為主 (Primary key)。 UUID 跟其它識別碼相比，主要特點在於：
- 不同的系統可以各自產生 UUID, 不需要中央資料庫或服務協助。
- 由各自系統產生的 UUID 衝突(產生相同 UUID)的機率很低，低到可以忽略。
所以，對於需要使用識別碼，卻又不能或者不想使用中央資料庫的系統，UUID 便成為很有吸引力的選擇。 當然如果應用(applications)一定不能出現重複的代碼，且發生重複時無法處理，UUID 自然不適合。 另外，因為 UUID 需要較多的位元組(16 bytes)才能表示，對於不能接受使用這麼大容量的應用也不適合。 除非是儲存容量或者頻寬真的非常小，不然 UUID 的長度已經不是使用上主要的考量。
何謂 TimeUUID?
簡單地說：TimeUUID 是一種 UUID，跟 UUID 相比多了下列特性：
- 同一系統產生的 TimeUUID，後產生的 TimeUUID 在位元組排序上一定比較大。
以另一個方式解釋，因為 UUID 跟 TimeUUID 在記憶體內部通常以 16 個 bytes 或者轉成 16 進位表示的字串， 使用按照字母順序(Alphabetically)由小到大排序，後產生的 TimeUUID 一定排在後面。
這個特點對於軟體開發有什麼用處？
TimeUUID 的用途
隨著物聯網(Internet of Things)的流行1 ，越來越多的資料都需要以發生時間順序來排序。 由於這些事件發生的頻率可能高過系統時鐘的解析度(resolution)2， 直接以系統時間當作識別碼並不可行。 這種情況下， TimeUUID 便成為一個簡單的方案。
另外以訊息傳輸(messaging)為例，同一組訊息(messages)，不管訊息的來源，不管接收的順序， 假設沒有遺失的條件下，所有接收者最終都可以得到相同的排序。 TimeUUID 單純的時間特性，使得它非常適合這種去中央化(decentralized)的方式決定訊息的順序。
TimeUUID 實作
許多不同的程式語言都有 TimeUUID 的實作。 Python 有個 time-uuid ⎘ 套件可以使用， 以下是該專案提供的範例：
>>> import random, time_uuid
>>> rand_time = lambda: float(random.randrange(0,30))+time_uuid.utctime()
>>> uuids = [time_uuid.TimeUUID.with_timestamp(rand_time()) for i in xrange(3)]
[TimeUUID('2e4ac100-31f1-11e2-9286-14109fcdd33b'),
TimeUUID('2db393a2-31f1-11e2-abda-14109fcdd33b'),
TimeUUID('2987779e-31f1-11e2-a699-14109fcdd33b')]
>>> list(sorted(uuids))
[TimeUUID('2987779e-31f1-11e2-a699-14109fcdd33b'),
TimeUUID('2db393a2-31f1-11e2-abda-14109fcdd33b'),
TimeUUID('2e4ac100-31f1-11e2-9286-14109fcdd33b')]結語
山姆鍋最常使用 TimeUUID 來作為訊息的鍵值(key)，使用 TimeUUID 來查詢最新或者一定時間範圍內的訊息。 只要是需要依照時間排序又需要避免重複(conflict)的情況，TimeUUID 就是一個很好用的時間標記。
